Maurik P.B. Hill

Gemeente Buren > Gesn. geallieerde militairen > Gesn. Britten

Achternaam: Hill

Voornamen: Peter Burke

Voorletters: P B
Beroep: student

Servicenummer: 5511117

Onderdeel: The Glider Pilot Regiment, AAC

Rang: Staff sergeant
Geboorteplaats: Darlington
Geboortedatum: 15 februari 1922
Overlijdensplaats: onbekend
Overlijdensdatum: 25-09-1944

Begraafplaats: Katholieke begraafplaats

Gemeente: Maurik
Vak:

Peter ("Pete") Hill werd op 15 februari 1922 in het Engelse Darlington geboren. Zijn ouders waren Henry Hill en Elizabeth Burke en ze kregen vier kinderen: Kathleen M.(1915), Henry (1919), Peter (1922-1944) en Elizabeth (*1924).

Pete op de Hampshire school, achterste rij 2e rechts

Peter groeide op in het noordoosten van Engeland in Darlington (County Durham). Pete was student en wilde 'iets doen om de wereld te verbeteren' en ging vervolgens in 1942 als oorlogsvrijwilliger het leger in. Voordat hij zich aansloot bij de zweefvliegtuigeenheden van het Army Air Corps, diende hij bij de infanterie (onder meer het Durham Light Infantry). Om piloot te worden bij het elitaire Glider Pilot Regiment, moesten militairen niet alleen een volledige vliegopleiding voltooien om zware Horsa- of Hamilcar-zweefvliegtuigen te besturen, maar ook getraind worden als volwaardige infanteristen om na de landing direct mee te vechten aan het front.

Rechts Pete met een onbekende collega, net voordat hij met zijn opleiding begon

Hamilcar

Peter werd als zweefvliegtuigpiloot gestationeerd op het vliegveld Tarrant Ruston in het graafschap Dorset.
Op zondag 17 september 1944 steeg Peter Hill als piloot van een Airspeed Horsa glider op vanaf een basis in Zuid-Engeland. Zijn tweede piloot was Sergeant T.L. Openshaw. Aan boord van zijn zweefvliegtuig vervoerde hij troepen, een Jeep of zware munitie voor de 1st British Airborne Division.

Na een succesvolle landing op de landingszones (LZ) nabij Wolfheze meldde Hill zich, zoals alle Glider Pilots, bij de verzamelpunten om de verdedigingslinie rond de Oosterbeekse "perimeter" te versterken. Ze moesten twee Bren Gun carriers naar Wolfheze brengen. Hierna voegden zij beide zich bij C-squadron en moesten de zuidzijde van Wolfheze helpen verdedigen. Vervolgens ging het richting Oosterbeek. Gedurende negen dagen hielden de ingesloten geallieerde troepen onder helse omstandigheden stand tegen een overmacht aan Duitse pantser- en SS-troepen.

Het Noodlot tijdens Operatie Berlin

In de nacht van 25 op 26 september 1944 werd het bevel gegeven voor Operatie Berlin: de geheime evacuatie van de circa 2.400 overgebleven mannen van de airborne divisie over de Nederrijn naar het bevrijde Driel.

Dat deden ze door op vlotten, canvas bootjes of zwemmend de overkant van de Rijn, nabij Driel, over te steken. Peter kon echter niet zwemmen en was doodsbang in water, maar had het geluk juist daar een Engels kampioen zwemmen David Hartley te ontmoeten. Ze zagen beiden kans om in een canvas boot te stappen, maar die kreeg al spoedig een voltreffer van een mortiergranaat, waardoor het kapseisde en de passagiers in het water belandden. David greep Peter vast, maar raakte hem helaas in het donker weer kwijt. Hijzelf kwam pas weer bij kennis in een veldhospitaal en hoorde toen dat Peter Hill vermoedelijk was verdronken.

Bron foto: Hoogendoorn, Maurik

Het lichaam van Peter Hill dreef met de sterke stroming van de Nederrijn kilometers stroomafwaarts naar het westen. Op 18 november 1944 spoelde het stoffelijk overschot aan nabij de Steenoven in Ravenswaaij.

Lokale inwoners en de plaatselijke autoriteiten bergen zijn lichaam uit de rivier. Op basis van zijn militaire herkenningsplaatjes (dog tags) en zijn uniform kon hij formeel geïdentificeerd worden als lid van het Glider Pilot Regiment. Hij werd met eerbied begraven op de Rooms-Katholieke Begraafplaats te Maurik. Zijn moeder en nicht hebben zijn graf regelmatig bezocht. In september 2004 bezocht zijn vroegere collega John Perfect voor het eerst de begraafplaats in Maurik.

In tegenstelling tot veel andere gesneuvelden die na de oorlog werden geherbegraven op de centrale geallieerde erebegraafplaats Oosterbeek War Cemetery, is het graf van Peter Burke Hill op verzoek of door besluit van de autoriteiten in Maurik blijven rusten. Zijn graf wordt tot op de dag van vandaag onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en vormt een blijvende tastbare herinnering in het Betuwse landschap aan de tragische afloop van de Slag om Arnhem.

Met dank aan o.a. Philip Reinders